世界上历史最久的树——水杉

  世界上历史最久的树，水杉。在距今1亿多年前的中生代白垩纪中期就出现了，这是世界上最古老的树种。水杉的原产地在北极圈内，到了白垩纪后期，广泛分布于欧亚及北美大陆，并逐步南移。在距今100万年的第四纪，由于冰川的影响，水杉几乎全部毁灭。人们只能在化石上看到水杉的遗迹，以为它已经绝迹了。但是，在1941年前后，中国植物学家在四川、湖北又发现了水杉，被称之为“活化石”。

  水杉是世界上珍稀的孑遗植物。远在中生代白垩纪，地球上已出现水杉类植物，并广泛分布于北半球。冰期以后，这类植物几乎全部绝迹。

  在欧洲、北美、和东亚，从晚白垩至新世的地层中均发现过水杉化石，二十世纪四十年代中国的植物学家在湖北、四川交界的谋道溪（磨刀溪）发现了幸存的水杉巨树，树龄约400余年。

  水杉树是乔木，高达35米，胸径达2.5米；树干基部常膨大；树皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼树裂成薄片脱落，大树裂成长条状脱落，内皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形，枝叶稀疏；一年生枝光滑无毛，幼时绿色，后渐变成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；侧生小枝排成羽状，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圆形或椭圆形，顶端钝，芽鳞宽卵形，先端圆或钝，长宽几相等，约2-2.5毫米，边缘薄而色浅，背面有纵脊。

  水杉叶，条形，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4-8条气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝一同脱落。